「ダートサークルって何？」「どんな場面で関係あるの？」——野球のルールを勉強していると出てくる「ダートサークル」について、意味・ルール・少年野球や甲子園での扱いをわかりやすく解説します。
ダートサークルとは？
ダートサークルとは、投手板（ピッチャープレート）を中心に描かれた直径約5メートルの円（サークル）のことです。「ダート（dirt）」は土のこと。土のグラウンドに描かれた円であることから「ダートサークル」と呼ばれます。
このサークルは、主に投手が野手からの返球を受け取る際の基準として使われます。
ダートサークルが関係するルール
ダートサークルが直接関係する主なルールは「インフィールドフライ」と「投手への返球時のプレー停止」です。
① 投手が返球を受け取ったときのプレー停止
野球では、投手がダートサークル内でボールを持って立ったとき、審判が「タイム」を宣告してプレーが一時停止するケースがあります。特に外野手が返球した際などに使われるルールで、ランナーの進塁を防ぐ意味があります。
ただし、プレーが完全に終了する前に投手がサークルに入っただけでは自動的にタイムにはなりません。審判の判断と宣告が必要です。
② インフィールドフライとの関係
インフィールドフライが宣告されるかどうかの基準として、「内野手が普通の守備行為でとれるフライか」が問われます。ダートサークルはその目安のひとつとして審判が参照することがありますが、サークルの内外だけで機械的に決まるわけではなくあくまで審判の総合判断によります。
ダートサークルの場所・大きさ
甲子園（高校野球）でのダートサークルの扱い
甲子園球場の外野は天然芝のため、内野の土（ダート）エリアが独特の形状をしています。高校野球（硬式）では軟式野球と若干ルールの運用が異なる部分もありますが、ダートサークルの基本的な概念は同様です。
甲子園では特に「外野からの返球後に投手がマウンド付近でボールを持った際のプレー停止の判断」で審判がダートサークルを参照するケースが試合中継でも見られます。
少年野球でのダートサークルの扱い
少年野球（学童野球・軟式）では、グラウンドの整備状況によってダートサークルが明確に引かれていないケースも多くあります。その場合でも、投手がマウンド付近でボールを保持したときのプレー停止の判断は同様の概念で行われます。
少年野球で審判を担当する保護者は、以下の点を知っておくと安心です。
- 投手が返球を受けてマウンド付近に戻り、プレーが一段落した場面でタイムを宣告する
- ランナーが進塁しようとしている場合はタイムを急がず、プレーが完結するまで見届ける
- 判断が難しい場合はパートナーの審判に確認を取る
よくある質問
Q. ダートサークルに入ったら自動的にタイムになる？
いいえ、自動的にはなりません。投手がサークル内でボールを持った状態を確認した上で、審判がタイムを宣告して初めてプレーが止まります。審判の宣告なしにプレーが自然に止まっているわけではない点に注意が必要です。
Q. キャッチャーサークルとは別物？
はい、別物です。キャッチャーサークル（キャッチャーボックス）はホームプレート後方の捕手が構える区画を指します。ダートサークルはマウンド周辺の円です。名前が似ていますが位置も役割も異なります。
まとめ
ダートサークルとは、マウンド（投手板）を中心とした直径約5メートルの円のことです。主に「投手への返球後のプレー停止の基準」として審判が参照します。少年野球でも高校野球でも同様の考え方が適用されますが、タイムは審判の宣告によって初めて成立します。審判を担当する際や観戦時のルール理解に役立ててください。
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